TUTORIAL: COMPRESIÓN DE AUDIO - FUNCIONES DE COMPRENSIÓN - MÉTODOS DE APLICACIÓN

¿Qué es la compresión de audio?

La compresión de audio reduce el rango dinámico de una señal, es decir, la diferencia entre las partes más silenciosas y las más fuertes. En pocas palabras, un compresor atenúa los pasajes fuertes, suavizando así el sonido general. El resultado es un sonido más denso, más consistente y, en general, más potente, ya que la señal presenta menos cambios bruscos entre los pasajes silenciosos y los fuertes.

El beneficio práctico: Una señal bien comprimida se abre paso mejor en la mezcla y permanece presente durante toda la reproducción. Una pista vocal cuyo nivel fluctúa constantemente se vuelve notablemente más suave con la compresión y se sitúa de forma fiable en primer plano. Si desea profundizar en los conceptos de sonoridad y dinámica, vale la pena echar un vistazo a la Rango dinámico y sobre el tema Headroom en mezcla y mastering.

Compresión ascendente frente a compresión descendente

Básicamente, existen dos métodos de aplicación: compresión descendente y compresión ascendente. Ambos reducen el rango dinámico, pero abordan el problema desde perspectivas opuestas.

La Compresión descendente Esta es la forma más conocida. En este caso, los pasajes que superan un nivel determinado se atenúan. Esto acerca las partes fuertes a las suaves, aumenta la densidad de la señal y reduce el rango dinámico. Prácticamente todos los compresores estándar de tu DAW funcionan de esta manera.

La Compresión ascendente Invierte el principio: en lugar de atenuar los picos, realza los pasajes silenciosos por debajo de cierto umbral. Esto enriquece la señal general de abajo hacia arriba sin afectar las partes más fuertes. Resulta útil cuando se desea que los detalles sutiles sean audibles, pero conservando el carácter natural de los picos.

Tipos de compresores

Los compresores se pueden clasificar en dos niveles: según el rango de frecuencias que procesan y según su circuito interno. Ambas distinciones son importantes en la práctica, ya que determinan el carácter del sonido y su ámbito de aplicación.

Compresor de banda ancha y multibanda

una Compresor de banda ancha Procesa todo el espectro de frecuencias simultáneamente. Es un dispositivo versátil, adecuado para comprimir y condensar una señal en su totalidad. Compresor multibanda En cambio, divide la señal en varias bandas de frecuencia, que se comprimen de forma independiente con sus propios parámetros. Esto permite controlar selectivamente áreas específicas, como unos graves potentes, sin afectar a los agudos.

Los tipos de circuitos más importantes

• Compresor VCA: Utiliza un amplificador controlado por voltaje. Responde con rapidez y precisión, y ofrece un sonido limpio y controlado. Ideal para batería, compresión de bus y cualquier aplicación que requiera un control preciso.
• Compresor FET: Utiliza un transistor de efecto de campo para el control de nivel. Se caracteriza por su respuesta ultrarrápida y un sonido agresivo y con carácter. Es popular en voces principales, baterías y en cualquier aplicación donde se desee un toque de mordiente.
• Optocompresor: Controla el nivel mediante una célula fotosensible y un LED. La respuesta del control es lenta y suave, lo que resulta en un sonido muy musical y delicado. Ideal para voces y bajos cuando se requiere un ajuste discreto.
• Compresor Mu variable: Diseño de válvulas donde una válvula de vacío, en lugar de un circuito semiconductor, controla la ganancia. Muchos consideran que el sonido es particularmente cálido y pleno. Se utiliza frecuentemente en mesas de mezclas y en la masterización.
• Limitador: Básicamente, es un compresor con una relación de compresión muy alta (a menudo de 10:1 o superior). No permite el paso de ninguna señal por encima del umbral establecido y actúa como una pared, bloqueando la señal. Puedes encontrar más información en la página sobre... Limitador.

No existe una regla fija sobre qué tipo de circuito es adecuado para cada material. En el equipo de pruebas, trabajamos, entre otros, con el compresor de válvulas multibanda Drawmer S3, ya que combina la flexibilidad del procesamiento multibanda con el carácter cálido de una válvula.

Los parámetros más importantes

Independientemente del compresor que utilice, los controles centrales aparecen prácticamente en todas partes. Cualquiera que comprenda estos parámetros puede operar cualquier compresor.

• Límite: Esto determina el nivel de señal al que se activa el compresor. Todo lo que esté por encima del umbral se comprime, mientras que todo lo que esté por debajo permanece inalterado. Cuanto menor sea el umbral, mayor será la cantidad de material capturado.
• Relación (cociente): Determina cuánta compresión se aplica por encima del umbral. Con una relación de 4:1, solo queda 1 dB de los 4 dB que superan el umbral. Las relaciones bajas (de 2:1 a 3:1) tienen un efecto suave, mientras que las relaciones altas tienen un efecto más pronunciado.
• Ataque: El tiempo que necesita el compresor para activarse completamente después de que se cruza el umbral. Un ataque corto captura rápidamente los transitorios, mientras que un ataque más largo (por ejemplo, de 30 a 50 ms) inicialmente deja pasar los transitorios, preservando así la pegada y la vivacidad.
• Prensa: El tiempo que tarda el compresor en liberarse después de que la señal cae por debajo del umbral. Un tiempo de liberación más corto (entre 80 y 100 ms aproximadamente) es adecuado para baterías rápidas, mientras que uno más largo (entre 140 y 250 ms aproximadamente) es mejor para voces lentas.
• Rodilla (punto de la rodilla): Describe la suavidad o dureza de la transición a la compresión. Una rodilla suave se establece gradualmente alrededor del umbral y suena discreta, mientras que una rodilla dura se activa abruptamente y, por lo tanto, es mucho más audible.
• Ganancia de compensación: Esto eleva nuevamente el nivel de la señal comprimida, ya que la compresión lo había reducido. De esta manera, se compensa la reducción de nivel y se puede comparar de forma justa el sonido comprimido con el original.

Compresión paralela

La compresión paralela no comprime la señal completa; en su lugar, se mezcla una copia altamente comprimida con la señal original sin procesar. El efecto suele percibirse como cercano, directo y potente, ya que se conservan la dinámica y el carácter del original, mientras que la copia le añade mayor impacto. Esta técnica es especialmente popular en baterías y voces cuando carecen de la fuerza necesaria.

Un punto de partida probado para la compresión paralela se ve así:

• Ataque: lo más breve posible (aprox. 0,1 ms) para que la copia esté lista inmediatamente.
• Prensa: Durante el mayor tiempo posible (de 200 a 500 ms) para un carácter tranquilo y denso.
• umbral: Ajústelo de manera que se logre una reducción de ganancia de aproximadamente 6 dB.
• Detector: Si es posible, recomendamos configurarlo en Pico en lugar de RMS.

Luego, ajustas la copia comprimida a oído para que coincida con la señal original. No hay una regla fija para la mezcla. Un ejemplo práctico: con un bus de batería, mezclas la pista paralela hasta que la caja y el bombo ganen cuerpo de forma notable, pero se conserve el ataque natural. En cuanto la batería suene artificial o comprimida, significa que has mezclado demasiado.

Elegir el compresor adecuado

La regla general más honesta es: si suena bien, es bueno. No existe una regla fija que indique que un tipo de compresor sea necesariamente adecuado para un tipo de material específico. Sin embargo, algunas tendencias han demostrado ser exitosas.

Si se busca lograr una señal general más uniforme y coherente, un compresor de banda ancha suele ser la mejor opción. Este proceso funciona como una especie de proceso de unión, donde los elementos individuales se combinan para formar un todo unificado gracias al compresor. Un compresor multibanda, por otro lado, se utiliza cuando los distintos rangos de frecuencia requieren diferentes tiempos de ataque y liberación, la dinámica de los subrangos fluctúa significativamente o solo se necesita compresión en un área específica del espectro de frecuencias.

El carácter deseado determina el tipo de circuito: un VCA limpio para un control preciso, un FET para una mordida agresiva, un optoacoplador para una musicalidad sutil, un amplificador de válvulas para calidez. La compresión tiene muchas facetas en la masterización. Aquí se reúne toda la gama de herramientas, desde compresión paralela y multibanda hasta limitador suave. Guía de masterización.

Consejo práctico: Comprime las voces.

Las voces son la aplicación clásica de la compresión porque el volumen de una pista vocal fluctúa significativamente de forma natural. Aquí tienes una configuración de ejemplo para empezar:

• umbral: Bájalo para que las frases más fuertes se capten correctamente.
• Ratio: moderadamente entre 3:1 y 4:1, de modo que el procedimiento permanezca controlado.
• Ataque: medio (aproximadamente de 10 a 30 ms) para que se conserven las consonantes y las pulsaciones de teclas.
• Prensa: Bastante largo (de 140 a 250 ms), apropiado para el tempo y el fraseo.
• Reducción de ganancia: Primero, apunta a un nivel de 3 a 6 dB, y luego compensa con ganancia de reposición.

Si un compresor no es suficiente, una configuración en serie ha demostrado ser eficaz: un primer compresor con una relación baja suaviza suavemente los grandes saltos de volumen, mientras que un segundo le da forma al sonido. De esta manera, cada ajuste individual se mantiene sutil y discreto. Para quienes buscan voces aún más densas y presentes, esto se puede combinar con la compresión en paralelo descrita anteriormente. Nuestro [enlace al vídeo] muestra cómo integrar el resultado en una canción bien equilibrada. Servicio de mezcla.

Errores típicos de principiante

Los mismos errores se repiten durante la compresión. Conocerlos te ahorrará mucha frustración:

• Reducción excesiva de la ganancia: Más no siempre es mejor. Reducir constantemente la señal en 10 dB o más le resta vitalidad y cuerpo. En la mayoría de los casos, unos pocos decibelios son suficientes.
• Hora de ataque incorrecta: Un ataque demasiado corto oculta los transitorios y le resta fuerza al sonido. Si la batería suena repentinamente sin vida, suele ser porque el ataque está configurado demasiado rápido.
• Confundir volumen con calidad: Una señal comprimida suele sonar más fuerte debido a la ganancia de compensación y, por lo tanto, a primera vista parece mejor. Siempre compare la señal original y la procesada al mismo volumen.
• Compresión sin motivo alguno: No todas las pistas necesitan un compresor. Si la dinámica ya es la correcta, a menudo la mejor intervención es no intervenir en absoluto.
• Bombas pasadas por alto: Un tiempo de liberación mal ajustado puede producir un bombeo audible, donde la señal oscila rítmicamente entre más fuerte y más suave. Ajuste el tiempo de liberación para que coincida con el tempo del material.

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