¿Qué es el aliasing en la producción de audio?

El aliasing se produce cuando una señal de audio contiene frecuencias por encima de la mitad de la frecuencia de muestreo (la Frecuencia de Nyquist ) y se muestrea digitalmente. Estas frecuencias demasiado altas no se pueden captar correctamente y se “pliegan” de vuelta al rango audible como frecuencias nuevas que no pertenecen al original. Se percibe como un sonido metálico o estridente que no existía en la señal original.

Antes de la digitalización, un filtro anti-aliasing (paso bajo) elimina todas las frecuencias por encima de la frecuencia de Nyquist, de modo que ni siquiera puedan plegarse de vuelta. En efectos que generan nuevos armónicos, como distorsión, saturación o clipping, ayuda además el Sobremuestreo, que internamente calcula con una frecuencia de muestreo más alta. Una frecuencia de muestreo suficientemente alta también crea un mayor margen de seguridad.

El sobremuestreo aumenta internamente la frecuencia de muestreo de un plugin o de un convertidor antes de que actúen procesos no lineales como la distorsión o el limitador. Así, los armónicos resultantes quedan por encima del rango audible y después se filtran limpiamente, en lugar de plegarse de vuelta como aliasing. El resultado es un sonido más claro y menos digital, sobre todo con saturación y limitación.

El término «antialiasing» se puede traducir aproximadamente como «evitar el replegamiento»; apenas existe un término técnico puramente alemán de uso común. Se refiere a la técnica con la que se evita el aliasing: normalmente un filtro de paso bajo que elimina todas las frecuencias demasiado altas antes del muestreo. En la práctica, también en alemán se habla simplemente de filtro antialiasing.

Ambos son artefactos digitales, pero se originan en puntos distintos. El aliasing aparece durante el muestreo o el procesamiento digital, como el remuestreo o la distorsión, cuando frecuencias demasiado altas se pliegan de vuelta al rango audible. El imaging se produce a la inversa, en el sobremuestreo o la reconversión (upsampling/D/A): pueden aparecer frecuencias espejo por encima de la señal útil. En pocas palabras: el aliasing pliega hacia abajo, el imaging refleja hacia arriba.